El nadador regresó a la competencia después de un descanso de casi un año, ubicándose segundo en los 100 metros mariposa en el Atlanta Classic.
La estrella olímpica quedó segundo detrás de Josh Liendo, la estrella canadiense de apenas 20 años. Los 52,41 segundos de Dressel son casi 3 segundos más lento que su récord mundial de 49,45 en los Juegos Olímpicos de Tokio, donde ganó cinco medallas de oro.
Dressel iba tercero en la vuelta promediando la prueba y terminó fuerte, pero no lo suficientemente rápido como para alcanzar a Liendo, quien ganó en 51.79.
Esto se dio 11 meses después de su misterioso retiro y sin muchas explicaciones de los Campeonatos Mundiales en Budapest, ahora en el centro acuático Georgia Tech, sede de la competencia de natación en los Juegos Olímpicos de Atlanta 1996.